Il rispetto con cui i compositori della Belle Époque hanno trattato il quartetto d’archi dà la misura del valore simbolico che esso assunse nella musica europea nel corso del XIX secolo. Tra tanti altri, Reynaldo Hahn e Gabriel Fauré hanno aspettato di raggiungere la piena maturità prima di azzardarsi ad affrontare questo genere e, con esso, la figura di Beethoven. Il Quartetto in mi minore è l’ultimo lavoro di Fauré, ottantenne al momento della sua creazione. Anche i due Quartetti di Hahn risalgono alla fine della vita del musicista; il primo, in fa maggiore, fu composto nel 1939. In queste opere i due autori si rivolgono ai posteri, ma prendono anche posizione nelle discussioni estetiche del loro tempo, scegliendo la continuità piuttosto che la modernità.
