Steso dai fidati Giacosa e Illica, il libretto di Tosca fu tratto dall’omonima pièce di Victorien Sardou (1887), che Puccini vide recitata da Sarah Bernhardt nel 1889. L’opera esordì al Teatro Costanzi di Roma il 14 gennaio 1900 e gode da allora di un pubblico favore che fa di questa vicenda d’amore e morte intrecciata al contesto politico della restaurazione papale negli anni tumultuosi delle campagne napoleoniche uno dei titoli più amati dell’opera lirica. Dramma ‘a forti tinte’, dai contenuti tutt’altro che banali, come l’equivalenza tra fede bigotta e ipocrisia, potere politico e corruzione, Tosca dischiuse a Puccini, reduce dall’intimismo della Bohème, possibilità d’invenzione inedite che spaziano dal recupero della modalità ad anticipazioni di Schoenberg, Stravinskij e Debussy.